これまでも書いてきた通り，福島県には見事な一本桜が各地にあって，それらを巡る旅はとても楽しいものです。
毎年春にはいろんな桜を回って，楽しませてもらっています。
そんな桜旅は4月で一段落つくわけですが…それでは，夏の桜はどうなってるんだろう？
そう思って，三春町にある三ヶ所の桜（平堂壇の桜，七草木の天神桜，滝桜）を見に行きました。
そこで出会ったものは，生命感に溢れる，青葉茂れる桜の木でした。
夏の桜を見にいってみよう！
容易に想像がつくように，桜の木を訪ねる人は，花が散ったあとはグッと少なくなります。実際に三春の里は，より一層のどかな雰囲気に包まれています。
ここ三春は，「桜の都」と呼びたい美しい町。春以外の季節にもきてみたいとずっと思ってたんですよね。
今年の春に三春を訪ねた話はこちら
平堂壇の桜
はじめに訪ねたのは，三春町北部，北成田地区にある「平堂壇の桜」。へいどう壇古墳の墳丘を守るように立つ，「古墳の守り人」です。
この季節でも，丘陵地帯にポツンと立っている姿はそのまま，美しい風景です。
でも田んぼに水が張られ，そこに桜の姿が映っているところは，春とは違いますね。
近くに行って見上げると，夏空をバックに風格があるのは春と同じ。
平堂壇の桜，その春の姿はこちら↓。孤高の姿はこの時のままだけど，夏は周りの風景と共に生命力にあふれています。
桜だけじゃなくてその周囲にも草が茂っているからか，ずいぶん印象が違いますね。
夏雲モクモクと桜の木。
この古墳に祀られているのは誰なんでしょう？蝦夷（えみし）がいた頃の有力者？それとも坂上田村麻呂がここを治めたあとの人？そんな古の時代に思いを馳せてしまいます。
近くにある「お人形様」との関わりにも想像が及びます。
桜の木は葉っぱの茂った腕を力強く広げ，木陰を作っています。古墳に眠るものに，安らぎを与えているのかな。
ここ平堂壇の桜の周りには，8月になるとひまわりが咲くみたい。その時にも来てみたいですね。
七草木地区の桜
七草木の桜
平堂壇の桜を後にして，七草木地区へ向かいます。一帯を走っていても水田がみずみずしく，春とは別の場所に来たみたい。
その水田に囲まれた丘に，七草木の桜が見えました。
この桜は墓守桜なんですが，こうして見ると，夏には涼しい木陰を作って，お墓に眠る人たちを守っていることがよくわかります。
お墓と桜のそんな関係は，この季節に来てみることでよくわかりました。なるほどなあー。
七草木の天神桜
その近くにあるのが七草木の天神桜。エドヒガンの大木です。
空に向かって雄々しく腕を伸ばす様子は春と変わらずですが，よりいっそう生命感にあふれ，力強さが感じられます。
桜の奥に回り込むと，樹姿がちょっと変わって枝が大きく広がった形になります。根元に祀られている天神様は，茂った枝に包まれていますね。
この角度から桜を見ると，ちょうど南東向き。春にはこの位置から，桜と昇ってくる天の川を撮ったっけ。
天神様は，花に囲まれてるのも素敵だけど，うっそうとした緑の中にいる時も神秘的です。お社の中に，本当に神様がひそんでいるみたいじゃないですか。
再び少し引いたところから見ると，桜の木の生命感に神性を感じ，もしかして今天神様は桜の木そのものに宿ってる？なんて思えるのでした。
七草木ののれん桜
ところで天神桜のすぐ背後に，美しい樹姿のしだれ桜があります。
Googleマップを見ると，天神桜のすぐ隣の場所に「七草木ののれん桜」と書かれているのですが，これがそうでしょうか？
たしかに，優雅に枝垂れた姿は「のれん」のように見えないこともないですね。
そしてあらためて見ると，かなり立派な木ですよね。となりに天神桜の巨木があるから，そんな風に見ていなかったけど。
ちなみに春に撮った「のれん桜」はこれ↑。桜めぐりの記事には載せてなかったな。
三春滝桜
それでは最後に，千年女王・滝桜を見に行きましょう。
春にはあんなに賑わっていた滝桜駐車場も，閑散としています。いろんな出店が出ていた，桜に向かう歩道も寂しいですね。
でも滝桜のところへ来ると…。
どっしりとした桜の姿。さすがの存在感です！
春，たわわに花をつけていた枝には，今度は濃い緑の葉がぎっしりと茂っています。春は花の重みで枝垂れていた枝は，今度は葉っぱの重みで滝のように流れています。
この葉が光合成を行い，また来年花を咲かせるためのエネルギーを蓄えるのでしょう。その営みが千年繰り返されてきたことへの畏怖に，心が打たれます。
この尊さに神性を感じるのは当然のことですね。根元のお社にはお酒が供えられており，三春の人たちによって大切に手入れされているのがわかります。
ところで滝桜に限らず，花が咲いている時の姿を見慣れているせいか，「緑の桜」を見ると，一瞬ネガポジ反転画像のように感じてしまいますね。
滝桜駐車場からは，三春ダム（さくら湖）をきれいに見渡すことができました。折しも夕暮れ時で，心に染みるようでした。花の季節には賑わっているので，この景色を眺める余裕がなかったよー。
おわりに
冬に葉を落としていた木々が，夏になって青葉を纏う。この営みは身の回りの木で見慣れているはずなんですが，春と夏の桜の木を見比べてみて，あらためてその違いに驚きました。
花が散ったあと，その枝に再び葉が茂って次の年に備える…それは桜の「再生」なのでしょうか。古墳やお墓に植えられている桜は，「死と再生」を象徴しているのでしょうか。
毎年繰り返されるその営みに，あらためて感じ入るものがありました。
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