昔々，万葉の時代に大伴家持は詠みました。
もののふの 八十おとめらが 汲みまがふ
寺井の上の かたかごの花（巻19，4143）
この歌で歌われている「堅香子（かたかご）」はカタクリの花を指します。
春まだ浅い頃，桜が咲く前に花を開くカタクリの花。
可愛らしくて可憐ですよね。
そんなカタクリの花を，福島市にある「小鳥の森」で愛でてきた話です。
カタクリを見に行こう－福島・小鳥の森へ
今年は桜の便りが少し遅め。4月初めの福島は，まだ桜があんまり咲いていません。
春浅いこの時期，桜の前に花を咲かせるのがカタクリです。
淡いピンク色とそり返った花びら。僕は儚げなこの花が好きでなあ。
福島にはカタクリの咲くところがいくつかあります。そのうちの一つ，「福島市小鳥の森」に行ってみました。
小鳥の森は阿武隈川の東岸，こんもりした山の斜面にあります。
その名の通り，ここには野鳥もたくさんいる模様。野鳥観察の下見も兼ねて行ったんですが。
小鳥の森に着くと，さっそく目の前をルリビタキが飛んで行きました！しばらく待てばご対面できそうでしたが，今日はカタクリが目的なので，森に入ります。
小鳥の森には，カタクリが群生しているところが３ヶ所くらいあって，そこに差し掛かると，遊歩道の両側にいっぱい咲いています！
可愛らしい花がうつむいて咲いています。うーんラブリー。
春を告げるカタクリ
キュートなカタクリの花は，いかにも春を告げる妖精のようです。
最初に紹介した大伴家持の歌も，春の明るい情景が目に浮かぶようでいいですね。
大意はこんな感じでしょうか。
たくさんの少女たちが，お寺で水を汲み，行き交っている
その井戸のかたわら)に咲いている可憐な堅香子の花よ
仙台市民だった時，青葉山の一角に（多分ほとんど知られていない）カタクリの群生地を見つけて，毎年春になるとこっそり通ってたんですけどね。
あの場所，今もあるかな。
うつむいた花をアップにしてみましょう。
花の真ん中近くに，ギザギザの模様が入っているのもいい！
おしべについている花粉は濃い紫色ですね。桜の花粉が黄色いのとは違います。
このおしべは紫外線を吸収しやすく，ハチの目に止まりやすいんだとか。そうして受粉を促すんですね。
小鳥の森に咲き乱れるカタクリの花たち。春の妖精がダンスをしているようではありませんか。
実際，カタクリはニリンソウやキクザキイチゲなどとともに「スプリング・エフェメラル」（春のはかない命）と呼ばれています。
姿を見せるのが春のごく短い期間だから，こんなふうに呼ばれるんですね。
スプリング・エフェメラル––カタクリの生活史
カタクリが地上に姿を現すのは，春先の4–5週間程度しかありません。その間に光合成を行なって栄養を溜め込んだカタクリは，その後姿を消して，地中で休眠して過ごします。
光合成を行う期間が短いために，その間に溜め込める栄養分は僅かで，カタクリが種から育って花を咲かせるまでに，8–9年程度かかるそうです。
そうやって咲かせた花の姿も，こんなに儚げで…。愛おしくなってくるよなあ。
おわりに
カタクリの球根は良質のデンプンを含んでおり，昔は片栗粉をここから撮っていたようですね。もちろん今は，デンプンはじゃがいもなどから取りますが。
それから葉っぱはおひたしにして食べていた時期もあるようです。
万葉の歌にも歌われていたように，昔から身近な植物だったんですねえ。
でも今はその数が減っていて，多くの都道府県でレッドリスト指定を受けているようです。
カタクリの花，ずっと咲いてくれるといいですね。
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